Problemi di identificazione di specie simili

Gli Onthophagus italiani appartenenti al gruppo “ovatus”  (Onthophagus baraudi, O. grossepunctatus, O. joannae, O. ovatus e O. ruficapillus) sono accomunati da dimensioni ridotte, colorazione in genere uniformemente nera o bruna, maschi privi di ornamentazioni pronotali e con capo privo di corna. 

Onthophagus grossepunctatus e O. ruficapillus possono essere facilmente identificati sulla base dei caratteri indicati nelle chiavi (O. grossepunctatus possiede intervalli elitrali con punti profondi, grandi come quelli sulle strie, mentre le altre specie possiedono intervalli elitrali con punteggiatura più piccola e superficiale. La maggior parte degli esemplari appartenenti a questa specie hanno anche il corpo con riflessi laccati rosso-verdastri. O. ruficapillus possiede i lati del clipeo con evidente sinuosità, visibile anche negli esemplari più piccoli e assente in tutte le altre specie).

Più complessa la distinzione delle altre tre specie ascritte al gruppo “ovatus”  (O. baraudi, O. ovatus e O. joannae). Onthophagus baraudi possiede pronoto con punti sparsi, con una distanza tra di loro pari a due/tre volte il diametro, mentre le altre due specie presentano punti del pronoto separati da una distanza pari ad una volta, una volta e mezzo il loro diametro. Si aggiunga che O. baraudi ha dimensioni mediamente maggiori rispetto alle altre due specie, infine O. baraudi è specie legata alle alte quote, dove solo occasionalmente si può rinvenire O. joannae, mentre O. ovatus è del tutto assente. Per quanto riguarda infine O. ovatus e O. joannae, queste due specie sono estremamente simili tra loro e il solo modo per giungere ad una determinazione certa è costituito dall’esame dell’edeago e della lamella copulatrice del sacco interno. Quella dell’O. ovatus  è a forma di semiluna, molto scavata internamente, mentre quella di O. joannae risulta molto più piena, senza evidente emarginazione. Un altro carattere dei genitali maschili utile, anche se non sempre affidabile, è costituito dalla lunghezza dei parameri: corti nell’O. joannae e più lunghi in O. ovatus. Esternamente le due specie sono, come detto, molto simili. Alcuni Autori riportano come caratteri discriminanti la carena del vertice del capo dei maschi, bassa e rettilinea in O. ovatus, ben rilevata e curva, con convessità rivolta in avanti in O. joannae, oppure il bordo anteriore del pronoto nei due sessi che, visto di profilo, dovrebbe declinare verso il capo regolarmente in O. ovatus, bruscamente, quasi a picco, in O. joannae. Si può aggiungere che nel nostro paese O. joannae è relativamente comune un po’ dappertutto, mentre O. ovatus, pur essendo stato segnalato anche del centro e del sud, è nettamente più comune in Italia settentrionale, in particolare nelle zone di bassa altitudine, dove invece O. joannae è molto meno frequente.

Due altre specie di Onthophagus, pur non appartenendo al gruppo “ovatus”, possono essere a prima vista confuse, nelle loro forme ipoteliche, con le specie del gruppo "ovatus",  in quanto si tratta di specie di piccole dimensioni e colori bruni uniformi. Si tratta di O. furcatus e di O. semicornis. In entrambe le specie, però, anche negli individui più piccoli, il pronoto presenta sempre una sinuosità, a volte quasi indistinta, prima degli angoli anteriori, sinuosità che è completamente assente in tutto il gruppo  “ovatus”. A loro volta, gli individui minor di O. semicornis e di O. furcatus si distinguono tra loro per il capo, più schiacciato longitudinalmente e con il clipeo regolarmente  convesso prima della emarginazione centrale nella prima specie, più allungato e con il clipeo situato prima della emarginazione centrale nella seconda specie. 

Approfondimenti: 

BINAGHI, G. DELLACASA, G. & POGGI, R. 1969. Nuovi caratteri diagnostici per la determinazione degli Onthophagus del gruppo ovatus (L.) e geonemia controllata delle specie italiane del gruppo. Mem. Soc. ent. Ital.  Genova  48 : 29-46  

ZUNINO, M. & MARTIN PIERA, F. 1986. Analisi sistematica, filogenetica e biogeografica di un gruppo di specie del sottogenere Palaeonthophagus Zunino, 1979 (Coleoptera, Scarabaeidae: genere Onthophagus): il gruppo ovatus. Boll. Mus. Reg. Sci. Nat.  Torino  4 (2): 413-467  

Lamelle copulatrici delle specie italiane del gruppo"ovatus"